El Campamento El Yeso nació a comienzos de la década de 1950 para sostener la construcción del Embalse El Yeso, una obra concebida para regular las aguas de la cuenca del Maipo y fortalecer el abastecimiento de Santiago. La construcción se inició en 1953. El embalse fue inaugurado en 1964, aunque los antecedentes técnicos sitúan el desarrollo de sus obras hasta 1967.
En una planicie de alta cordillera, a un costado del camino que conduce al embalse y a las Termas del Plomo, se levantó una pequeña infraestructura capaz de responder al aislamiento y a las condiciones climáticas del valle. El conjunto quedó conocido popularmente como Las Cáscaras por la forma parabólica de varios de sus pabellones, que se integran visualmente al relieve.
La idea de almacenar agua en el valle era anterior a la obra moderna. Documentos y estudios posteriores registran que Charles Darwin observó la zona en 1835 como posible reserva hídrica para Santiago. Más tarde, exploraciones de la segunda mitad del siglo XIX identificaron sectores del río Yeso aptos para levantar represas. El embalse y el campamento fueron parte de una historia más larga de conocimiento y aprovechamiento de la cordillera.
Fotografía: Tomás Vergara
Campamento El Yeso: una faena que requería vivir en la montaña
La magnitud de la obra exigía mucho más que construir una presa. Durante las temporadas de trabajo había que trasladar personas y materiales, habilitar caminos y mantener operativas instalaciones en un sector donde la nieve, el frío y las crecidas limitaban las faenas. Por eso el campamento no fue un conjunto improvisado, sino una respuesta permanente a las exigencias de la cordillera.
La investigación arquitectónica disponible identifica pabellones diferenciados para obreros solteros y casados, además de construcciones destinadas a ingenieros, altos mandos y áreas de operación. Las bóvedas de hormigón armado eran funcionales al clima de montaña, mientras que las edificaciones tradicionales de albañilería reflejaban la organización jerárquica de una faena que reunió a trabajadores, profesionales y personal de apoyo.
Fotografía: Tomás Vergara
La presencia del Ejército en el valle
La construcción y habilitación de los accesos contó con la colaboración de ingenieros de montaña y ferrocarrileros del Regimiento N.º 2 de Puente Alto. Según la investigación sobre el ex campamento obrero-militar, las instalaciones fueron compartidas de manera alternada entre la empresa constructora y unidades del Ejército. En invierno, cuando disminuían las faenas vinculadas al embalse, parte del recinto funcionó como cuartel de invierno de la Compañía Andina.
Después de terminadas las obras principales, el lugar continuó vinculado a actividades militares. La investigación recoge que el conjunto fue entregado al Ejército para crear el Cuartel N.º 2 del Embalse El Yeso y funcionó como base para instrucción de montaña. También registra el testimonio del suboficial en retiro Luis León, quien señaló que el campamento fue utilizado para alojar tropas durante la tensión entre Chile y Argentina de 1978. Ese antecedente debe entenderse como un testimonio histórico recogido por la investigación, no como una versión institucional única.
Fotografía: Tomás Vergara
De campamento de obra a refugio con memoria
Con el mejoramiento de los desplazamientos motorizados, las permanencias prolongadas en el campamento fueron perdiendo sentido. Sin una función estable ni mantención permanente, las construcciones se deterioraron durante décadas bajo la acción de la nieve, el viento, la radiación y el agua. Su aspecto dio origen a relatos imprecisos que las describían como búnkeres, aunque su historia está documentada como la de un campamento obrero-militar asociado a la construcción y posterior uso estratégico del valle.
Hoy las mismas construcciones forman parte de Los Refugios del Yeso, una alternativa de hospedaje que permite conocer el sector desde un sitio cargado de memoria territorial. Antes de planificar una estadía, conviene consultar directamente su disponibilidad y las condiciones del camino en @refugiosdelyeso_oficial. El clima de montaña y las restricciones de acceso pueden modificar una visita incluso dentro de una misma temporada.
Para profundizar en la relación entre este alojamiento, el Embalse El Yeso, las Termas del Plomo y la experiencia de recorrer el valle, revisa en Ruta G25 la guía turística de Los Refugios del Yeso y su entorno.
