La historia de Alto Maipo se inserta en una cadena de centrales que el Cajón del Maipo tenía desde la década de 1920. Según la cronología de AES Andes, Maitenes entró en operación en 1923, Queltehues en 1928, El Volcán en 1944 y Alfalfal en 1991. El proyecto actual, formado por dos centrales de pasada, inició su construcción en 2013.
La historia de Alto Maipo y su aprobación ambiental en 2009
La Resolución de Calificación Ambiental N° 256 fue dictada el 30 de marzo de 2009 por la Comisión Regional del Medio Ambiente de la Región Metropolitana, según los informes de fiscalización de la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA). El proyecto comprende las centrales Alfalfal II y Las Lajas, unos 70 km de túneles y una potencia máxima de 530 MW. La empresa informa 531 MW de capacidad instalada.
La Resolución de Calificación Ambiental se dictó el 30 de marzo de 2009, durante el primer gobierno de Michelle Bachelet, y las obras comenzaron en 2013.
Propiedad, costos y la salida de Los Pelambres
Minera Los Pelambres, filial de Antofagasta plc, tenía el 40% de Alto Maipo SpA. Un comunicado de la compañía del 19 de enero de 2017 indica que contaba con un contrato de electricidad por hasta 110 MW durante 20 años, que su participación tenía un valor contable de US$356 millones y que se proyectaba un sobrecosto total de entre 10% y 20%. Ese día se informó el traspaso de la participación a AES Gener y la rebaja del precio de la electricidad.
La ficha pública de IFC estimaba un costo total cercano a US$1.900 millones. En noviembre de 2021 AES Andes informó que había aportado US$1.016 millones al proyecto, y la reestructuración de 2022 abarcó más de US$2.000 millones en obligaciones senior garantizadas.
El convenio con Aguas Andinas y los reclamos ante los bancos
El 6 de junio de 2011 AES Gener y Aguas Andinas firmaron un convenio sobre el uso del agua, que después se cedió a Alto Maipo SpA. El 15 de diciembre de 2020 se firmó una modificación que permite a Aguas Andinas conectar sus instalaciones a la descarga del proyecto cuando las centrales operen comercialmente. Según el hecho esencial de la sanitaria, el objetivo es elevar a 48 horas su reserva de agua cruda frente a eventos de turbiedad.
En 2017 la Coordinadora Ciudadana No Alto Maipo y la ONG Ecosistemas presentaron una solicitud al Mecanismo Independiente de Consulta e Investigación (MICI) del BID. El informe de cumplimiento, finalizado el 21 de abril de 2020, incluyó siete recomendaciones al directorio del banco, y el caso se cerró tras el informe de monitoreo de noviembre de 2022.
El Capítulo 11 y la operación desde 2022
El 17 de noviembre de 2021 Alto Maipo SpA solicitó acogerse al Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras de Delaware. AES Andes informó que desconsolidaría a la filial y registraría una pérdida neta cercana a US$1.100 millones. El tribunal confirmó el plan el 13 de mayo de 2022 y la empresa salió del proceso el 26 de mayo.
Las centrales quedaron desconectadas desde fines de 2022 por desprendimientos en los túneles de Alto Maipo. Las Lajas retomó su operación comercial el 23 de marzo de 2026, según un comunicado de la empresa, y Alfalfal II continúa en reparaciones.
El mapa político del proyecto
Máximo Pacheco ejerció como ministro de Energía entre 2014 y 2016, durante el segundo gobierno de Bachelet, según su biografía oficial en Codelco. En una entrevista con el diario Pulso, publicada el 1 de septiembre de 2014, afirmó que el proyecto contaba con el apoyo del gobierno y lo describió como una central de pasada cercana a Santiago. Jorge Rodríguez Grossi presidía Alto Maipo desde abril de 2014 y asumió como ministro de Economía el 31 de agosto de 2017, según el comunicado de la Presidencia.
Organizaciones ciudadanas atribuyeron ese respaldo al trabajo de Rodríguez Grossi, posición que las fuentes revisadas no confirman ni desmienten.
La SMA formuló cuatro cargos graves contra Alto Maipo SpA el 26 de enero de 2023 (Rol D-020-2023), y la empresa presentó un programa de cumplimiento el 16 de febrero de 2023. La empresa respondió que los cargos corresponden a la fase de construcción, terminada en diciembre de 2021.
