La torre de la Iglesia Parroquial de San José de Maipo se levantó en 1878, casi ochenta años después de que el templo fuera inaugurado. Su diseño neoclásico es atribuible al arquitecto italiano Eduardo Pravasoli, y la estructura de roble forrada con entablado de la misma madera remata en un chapitel de cuatro mantos curvos coronado por una linterna y una cruz. La iglesia colonial del Cajón del Maipo, con sus muros de adobe del siglo XVIII y una torre que llegó casi un siglo después, es un edificio que se construyó en dos tiempos distintos y que los acusa sin disimulo.
Construcción colonial y primer siglo de uso
La parroquia fue erigida en curato el 20 de diciembre de 1798. La construcción del templo se extendió entre 1798 y 1800 y estuvo supervisada por el Padre Rafael Eyzaguirre, quien además ordenó la edificación de una escuela parroquial, un hospital y un cementerio. El arquitecto responsable del diseño no está documentado con certeza, aunque se estima probable la participación del italiano Eduardo Pavasoli.
La estructura corresponde a una nave alargada de proporción 1:4, característica de las iglesias coloniales de la zona central del país. Sus muros de adobe, de gran espesor, están reforzados exteriormente por pilastras y machones del mismo material. El interior tiene techumbre de madera a 6,25 metros del piso, con una pendiente de 50 grados. El coro, sobre el acceso, es también de madera y apoya en dos columnas de fuste circular sobre bases de piedra.
El vínculo entre el templo y el pueblo que lo rodea viene desde la fundación misma. Cuando Ambrosio O’Higgins trazó la villa en 1792, los dos primeros solares del damero fueron asignados al Padre José Santos Arambulo para erigir la iglesia y la casa parroquial frente a la Plaza de Armas.
La torre y el pórtico del siglo XIX
El acceso principal del templo no existía en el diseño original. El pórtico de arcos de medio punto sobre gruesos pilares de albañilería de ladrillo fue añadido en 1878 por iniciativa del párroco Rafael Eyzaguirre Echeverría. Eyzaguirre estuvo a cargo de la parroquia entre 1876 y 1882 y en ese período transformó la fachada del edificio. Fue también uno de los párrocos más activos en la historia de la iglesia: a él se atribuyen el hospital comunal, el cementerio parroquial y la escuela que lleva su nombre.
El terremoto de 1906 dañó la torre. La estructura fue repuesta con la misma madera de roble, conservando el diseño original de Pravasoli. Las tres campanas de bronce que sonaban en ella fueron reemplazadas, hace ya varios años, por una grabación de su tañido transmitida a través de parlantes instalados en la misma torre.
Declaración como Monumento Histórico y estado actual
El Decreto N°309 del Ministerio de Educación, del 15 de junio de 1992, declaró a la iglesia y a la casa parroquial Monumento Histórico por su singular valor arquitectónico y por constituir un símbolo histórico para el pueblo de San José de Maipo.
El terremoto de 2010 afectó nuevamente el edificio, y en los últimos años el templo ha enfrentado además una plaga de termitas en sus estructuras de madera. Ambos daños han requerido intervenciones de restauración para mantener la materialidad original sin alterar el estilo del conjunto.
La iglesia forma parte de la Zona Típica declarada por Decreto N°266 en 2010, que protege las ocho manzanas en torno a la Plaza de Armas y la calle Comercio entre Cañada Norte y Cañada Sur. Es la única zona típica de la Provincia Cordillera. Dentro de ese conjunto, la iglesia sigue siendo el edificio que marca el centro geométrico y simbólico del pueblo fundado para controlar las minas de plata de San Pedro Nolasco.
