La Central Florida convirtió en 1909 el agua del río Maipo en electricidad para Santiago. La central nació de un contrato firmado en 1906 entre la Sociedad del Canal de Maipo y el ingeniero Luis Lagarrigue, quien propuso desviar las aguas del Canal San Carlos hacia una turbina aprovechando un desnivel de 100 metros. Durante la década de 1930 los ingresos generados por la central representaban más del 50% de los ingresos totales de la Sociedad. El agua que nacía en el Cajón del Maipo para regar campos terminó también iluminando las calles de la capital.
La Central Florida y el contrato que hizo posible la electricidad
El ingeniero Luis Lagarrigue propuso al Directorio de la Sociedad del Canal de Maipo, en 1906, arrendar el Canal San Carlos como fuerza motriz. La propuesta autorizaba desviar el canal desde el kilómetro 5,340 a partir de la bocatoma en el Cajón del Maipo hasta la puntilla de La Florida, devolviendo las aguas al cauce en el fundo de Florida Alta. La diferencia de altura era de 100 metros. A cambio, Lagarrigue mantendría en perfecto estado las bocatomas y canales afectados y pagaría una renta anual de 200 pesos por cada millón de metros cúbicos durante los primeros 10 años y 500 pesos en los decenios siguientes.
Meses después Lagarrigue transfirió la concesión a la Compañía Alemana Transatlántica de Electricidad. El 1 de diciembre de 1906 se firmó el contrato definitivo. La construcción comenzó el 15 de mayo de 1908 y la central fue inaugurada el 26 de diciembre de 1909.
La inauguración de 1909
El Mercurio cubrió la ceremonia al día siguiente:
“El ingeniero jefe señor Lindacker invitó al señor Ministro Salinas y al Alcalde de Santiago señor Marchant a impulsar la palanca que había de iniciar el movimiento general de la primera turbina, acto que se llevó a cabo solemnemente, mientras la banda del Tacna rompía con las vibraciones de la Canción Nacional.”
La Central Florida era una central de pasada de 15.000 KW, con cinco unidades generadoras de 3.000 KW cada una, alimentada por un canal derivado de casi 9 kilómetros desde el sector de Casas Viejas en Puente Alto. Las maquinarias fueron provistas por Siemens Schuckert Werke de Berlín.
El conflicto con Chilectra y la renovación
El contrato original de 50 años fue extendido en 1942 por 25 años adicionales y expiró en 1982. Comenzó entonces una larga disputa con Chilectra, que controlaba las instalaciones físicas pero se negaba a entregar su administración y había dejado de hacer mantención. El material acumulado en el lecho del canal alcanzaba en varios tramos 2,5 metros de espesor. La Sociedad calculó que la renta debía llegar al 30% de la venta de energía; Chilectra no aceptó y la disputa se extendió por años.
En 1992 el Directorio decidió reemplazar las cinco unidades originales. La nueva Central Florida 2 se inauguró el 25 de noviembre de 1993 a un costo de 12,6 millones de dólares, con dos grupos turbina-generador Francis de 19 MW en total, un 26,7% más de potencia que la central original con la misma cantidad de agua. En 1997 se incorporó la Central Puntilla, con dos unidades de 4,8 y 9,8 MW. En 1999 entró en operación Florida 3 con 2.530 KVA adicionales.
El Canal San Carlos, que nace en el Cajón del Maipo, sostiene hoy un sistema de generación eléctrica que lleva más de un siglo en operación continua, gestionado por la misma institución que lo construyó para regar los campos de Santiago.
