Sobre el patrimonio cultural del Cajón del Maipo

El patrimonio cultural del Cajón del Maipo es la acumulación visible de cinco siglos de historia en un territorio de montaña. Monumentos históricos nacionales, zonas típicas, oficios tradicionales y edificios que resistieron terremotos y plagas conforman un registro que no tiene equivalente en la precordillera de Santiago.

La iglesia parroquial de San José de Maipo fue erigida entre 1798 y 1800 bajo la supervisión del Padre Rafael Eyzaguirre, sobre los dos primeros solares del damero colonial fundado por Ambrosio O'Higgins en 1792. Sus muros de adobe de gran espesor están reforzados por pilastras y machones del mismo material. La torre de roble, diseñada por el arquitecto italiano Eduardo Pravasoli, fue añadida en 1878 y repuesta tras el terremoto de 1906 con la misma madera. Las tres campanas de bronce originales han sido reemplazadas por una grabación de su tañido. El terremoto de 2010 dañó nuevamente el edificio, que enfrenta además una plaga de termitas en sus estructuras de madera. La iglesia fue declarada Monumento Histórico en 1992 mediante el Decreto N°309 y forma parte de la Zona Típica declarada en 2010, única en la Provincia Cordillera.

El Sanatorio Laennec tiene su origen en una observación médica publicada en 1880 por el doctor Sandalio Letelier en la Revista Médica de Chile: el clima de San José de Maipo era seco, de temperatura moderada y con ausencia de evaporaciones dañinas, condiciones favorables para el tratamiento de afecciones respiratorias. Ese diagnóstico desencadenó un proceso que durante medio siglo transformó el pueblo en centro de atención de tuberculosos de alcance nacional. El Gran Hotel Francia, fundado hacia 1894, fue traspasado en 1920 a la Caja del Seguro Obrero y ampliado en 1926. En 1932 pasó a llamarse Sanatorio Laennec, en homenaje al médico tisiólogo francés René Théophile Hyacinthe Laennec. El establecimiento cerró en 1978 con 130 camas y fue declarado Monumento Histórico en 2002. El complejo abarca 5.200 metros cuadrados y más del 70% del edificio se mantiene desocupado.

El ferrocarril militar dejó el patrimonio construido más extenso del Cajón. En 1991 el Decreto N°423 declaró Monumento Histórico a todas las construcciones existentes a lo largo del trazado de Puente Alto a El Volcán: las ocho estaciones, los puentes El Jaboncillo y Colorado y el Túnel El Tinoco. La locomotora La Panchita, fabricada en 1909, es la pieza más antigua del conjunto y descansa en la estación El Melocotón.

El embalse El Yeso, inaugurado en 1964 a 2.570 metros de altitud, es el atractivo de mayor potencial turístico de la comuna según el inventario del proyecto Geoparque Cajón del Maipo. El campamento Las Cáscaras, vestigio físico del proceso de construcción del embalse, no cuenta con señalética ni protección patrimonial.

La arriería es el patrimonio inmaterial más característico del Cajón. La Municipalidad de San José de Maipo la reconoce como patrimonio cultural inmaterial y las agrupaciones de crianceros del Alfalfal, San Gabriel y Baños Morales mantienen activo el ciclo trashumante con reconversión parcial hacia el turismo ecuestre.

La ex Aduana de El Manzano, construida como casa patronal y declarada Monumento Histórico en 2004, es el único vestigio de arquitectura patronal rural en la comuna. Fue el punto de control aduanero del comercio trasandino de ganado durante la colonia y la independencia. Su materialidad de adobe y su posición sobre el camino al interior del cajón la convierten en uno de los registros más completos de la arquitectura rural de la cordillera central.

El conjunto de monumentos históricos, zona típica, patrimonio inmaterial y geositios candidatos a Geoparque convierte al Cajón del Maipo en uno de los territorios con mayor densidad patrimonial de la Región Metropolitana fuera del área urbana de Santiago.